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"영발 서는 곳"…30년 감춰온 기묘한 '신령의 숲' 활짝 열렸다

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  지난  15 일 원주 신림면 성남2리 성황림을 찾은 관광객의 모습. 치악산 성황신을 모신 당숲으로  30 년 넘게 일반 출입을 막고 있었는데, 올가을에는 한 달 여간 한시적으로 개방에 들어갔다. 30 년 넘게 일반인 출입이 막고 있는 신령한 숲이 있다. 강원도 원주의 성황림(城隍林)이다. 이름 그대로 성황신(서낭신)이 깃든 숲이어서, 또 천연기념물(제 93 호)이어서 긴 시간 극진하게 모셔왔다. 1년 중 제사를 지내는 단 이틀만 빗장을 풀었던 이곳이 올가을 살포시 문을 열었다.  10 월  15 일부터  11 월  26 일까지 토요일마다 체험 프로그램을 연다는 소식에 냉큼 달려갔다. 숲의 기억 성황림의 입구. 문에 건 금줄은 부정(不淨)한 것을 금기한다는 뜻에서 매단 것이다. 강원도 치악산( 1288m ) 남쪽 자락에는 기묘한 이름의 고을이 있다. ‘신의 뜰’ ‘산신령 사는 숲’이라는 뜻의 원주시 신림(神林)면이다. 이 땅에 치악산의 수호신을 섬기는 성황림이 자리하고 있어 ‘신림’이란 이름이 유래했단다. 예부터 신림면 성남2리 주민은 마을 어귀 고목을 서낭신(성황신)으로 여겨 그 옆에 서낭당을 세우고 제를 지내왔다. 한 칸짜리 당집만이 아니라, 서낭목과 함께 숲 전체를 숭배의 대상으로 보존하고 있다. 5만 6231 ㎡(약 1만 7000 평). 신성의 영역이라지만 숲은 의외로 작다. 긴 세월 부침이 많았다. 해방 전후로는 먹고살 것이 막막해 화전(火田)을 일삼았고, 버스가 드나들기 쉽도록 숲 한가운데 서낭당 앞까지 큰길을 냈다.  1970 년대에는 소위 ‘영발’ ‘기도발’ 잘 받는 장소로 소문이 퍼져 밤낮으로 사람들이 몰려왔는데, 하늘이 노했는지 수해가 잇따라 숲 곳곳이 파헤쳐졌다. “몰래 서낭당 안쪽으로 넘어와 내림굿을 벌이는 무당도 많았고, 예비군 훈련도 하고 난리도 아니었다”고 마을 한 어르신이 귀띔했다. 성황림은 신성한 당숲인 동시에 다양한 식물이 뿌리내린 원시림이다. 사진을 찍은  15 일에는 아직 단풍이 일렀지만,  10 월 말 절정을 이룰 것으로